当地时间9日，美国、印度、沙特阿拉伯、欧盟在二十国集团(G20)峰会场边签署谅解备忘录，宣布将建设“印度-中东-欧洲经济走廊”(IMEC)。这条野心勃勃的“现代香料之路”被外媒视作意在“对抗”中国“一带一路”倡议，但也有分析认为其未必能达到这一目标。
除上述四方外，阿联酋、意大利、法国和德国也共同签署了该谅解备忘录。根据白宫公布的备忘录，IMEC将由东部和北部的两条路线组成，英国《金融时报》9日引述消息人士称，一条将横跨阿拉伯海，从印度延伸至阿联酋，另一条则将穿越沙特、约旦和以色列，将这些中东国家连接至欧洲。
美国官员称，这条走廊计划通过铁路将中东各国串联起来，再通过港口使它们与印度连结，最终建成一个“可靠且具有成本效益的跨境船运转铁路过境网络”，缩短运输时间、降低成本、减少燃料用量，加快海湾地区能源出口并促进贸易流动。此外，参与方还将在铁路沿线铺设电力和数字连接电缆以及用于发电的可再生能源氢气管道。
据《金融时报》报道，有关国家已经就此进行了数月的幕后谈判，如今将以更正式的方式进行对话。美国总统国家安全事务助理沙利文9日透露，该项目的讨论始于去年7月美国总统拜登访问沙特期间。彭博社称，今年1月以来，美国也一直在悄悄与印度以及中东各国举行会谈，以正式达成协议。
“这真的非常重要……我预计，在未来十年中，你们将不止一次地听到经济走廊这一说法。”拜登9日在签署仪式上盛赞这项“历史性”的投资将“改变游戏规则”。印度总理莫迪称，IMEC有望成为“合作，创新和共同进步的灯塔”，欧盟委员会主席冯德莱恩则形容IMEC“不止是一条铁路或电缆”，而是“一座跨越各大洲和文明的绿色数字桥梁”。她强调，有了铁路连接，印度与欧洲双边贸易将加快40%。
不过，备忘录并未列出该项目的资金来源，只表示一个工作组将在未来60天内制定更全面的计划，包括建设基础设施的时间表。《印度快报》9日在报道中称，该项目是美国价值6000亿美元“全球基础设施与投资伙伴关系”倡议(PGII)的一部分。沙特王储兼首相穆罕默德表示，该国将投资200亿美元参与该项目，并敦促领导人立即开始规划实施。
路透社表示，此举正值美国努力在中东达成更广泛的外交协议，使以色列与海湾国家实现关系正常化。沙利文否认IMEC是以色列与沙特关系正常化会谈的“前奏”，称此举与更广泛的讨论无关，但以色列总理内塔尼亚胡表示，IMEC是以色列历史上最大的项目，并将其评价为将“重塑中东面貌”的开创性举措。
英国《卫报》指出，沙特和约旦都是这条走廊所规划的途径国家，但它们都没有与以色列建立外交关系。此外，美国《国会山报》提到，要想连接印度和中东，如果不途径阿富汗和俄罗斯，伊朗就是必经之路，目前尚不清楚IMEC参与方是否打算与伊朗政府进行合作。
包括美国Axios网站、法新社等在内的外媒认为，这条野心勃勃的“现代香料之路”是美国旨在对抗中国日益增长的影响力，并替代“一带一路”基础设施倡议的关键举措之一，后者目前横跨亚洲，非洲和拉丁美洲，并赋予中国“相当大的影响力”。《金融时报》还提到，为与“一带一路”竞争，欧盟此前也已通过其“全球门户”项目划拨了3000亿欧元在发展中国家投资基建。
一位了解讨论情况的人士认为，中国是让美国试图重新关注中东地区，“以安抚传统合作伙伴并保持影响力”的一个因素。美国智库威尔逊中心南亚研究所主任迈克尔·库格尔曼也分析称，该计划可能是对中国“一带一路”倡议的重大回应，“如果最终敲定，它将改变游戏规则，加强印度和中东之间的联系，并旨在对抗‘一带一路’”。
“中国的力量增长如此之快，以至于许多国家都觉得有必要有替代方案。”独立分析师拉达·库马尔9日在新德里对半岛电视台表示。不过，在她看来，由于两者所覆盖的国家地区不同，这个新项目不一定能对“一带一路”倡议产生“破坏”影响。
中国外交部发言人汪文斌在回应有关基建倡议的问题时曾表示，中方认为全球基础设施领域的合作空间广阔，各类相关倡议不存在相互抗衡或者是彼此取代的问题。世界需要的是搭桥，而不是拆桥;是互联互通，而不是脱钩筑墙;是互利共赢，而不是封闭排他。中方欢迎一切有助于汇聚合力，促进全球基础设施建设的倡议。任何打着基础设施建设旗号，推进地缘政治的算计都不受欢迎，也不会得逞。
